Le balsa désigne, en langue Aymara, les bateaux en totora, sorte de roseaux tressés, utilisés par les indiens Aymaras et Uros pour naviguer sur le Lac Titicaca  (à la frontière entre la Bolivie et le Pérou).

Ils sont reconnaissables à leur figure de proue représentant une tête de puma stylisé.

La nature de leur construction, en roseau, leur confère un durée de vie limitée (3 à 4 mois).

L'expédition Kon-Tiki

Se basant sur des indices concordant du matériel archéologique et antropologique des peuples polynésiens et de ceux du continent américain, le norvégien Thor Heyerdahl  monte l'expédition Kon Tiki afin de démontrer sa téorie.

En 1947, Il part de du Pérou avec cinq équipiers sur un radeau de troncs de balsa, baptisé Kon-Tiki, et au bout de trois mois atteint les îles Tuamotou, lui et ses cinq compagnons échouent sur l'atoll Raoia.

Le livre qu'il écrit, L'Expédition du Kon-Tiki, connaît un succès mondial.